История человека по имени Джон Меррик, который был известен как Человек-слон, из-за его неописуемого уродства, вызванного болезнью. Его избивал и показывал за деньги на ярмарке жестокий негодяй, пользуясь его абсолютной беззащитностью и кротостью. 
Доктор Тривз увидел уродца и решил заняться им. Он привез его в больницу, и со временем научный интерес сменился искренней жалостью и сочувствием. Джон Меррик умел читать и писать, был умен и духовен, и хотя был неизлечим, его оставили в больнице навсегда, так как о истории несчастного узнали сильные мира сего — сама королева благословила решение комитета врачей.

• 8 номинаций на премию «Оскар» в 1981 году: «Лучшая мужская роль» (Джон Херт), «Лучшая работа художников-постановщиков», «Лучший дизайн костюмов», «Лучшая режиссерская работа», «Лучший монтаж», «Лучшая музыка», «Лучший фильм», «Лучший адаптировнный сценарий».
• Главный приз на кинофестивале «Avoriaz Fantastic» в 1981 году.
• Номинация на приз Японской Киноакадемии за лучший фильм на иностранном языке в 1982 году.
• 3 приза «BAFTA» в номинациях: «Лучшая мужская роль» (Джон Херт), «Лучшая работа художников-постановщиков», «Лучший фильм» в 1981 году.
• 4 номинации на приз «BAFTA» в номинациях: «Лучшая операторская работа» (Фредди Фрэнсис), «Лучшая режиссерская работа», «Лучший монтаж», «Лучший адаптировнный сценарий» в 1981 году.
• Премия «Best Cinematography Award» от Общества Британских Кинематографистов (British Society of Cinematographers) в 1980 году.
• Премия «Cesar» за лучший иностранный фильм в 1982 году.
• Номинация на приз Гильдии Американских Режиссеров за выдающиеся достижения в режиссуре — 1981 год.
• Награда критиков за лучший иностранный фильм на фествале «French Syndicate of Cinema Critics» в 1982 году.
• 4 номинации на премию «Золотой Глобус»: «Лучшая режиссерская работа», «Лучшая драма», «Лучший актер драматического плана», «Лучший сценарий» в 1981 году.
• 2 номинации на премию «Грэмми» в 1982 году.
• Приз за выдающиеся достижения в операторской работе на фестивале «London Critics Circle Film Awards» в 1982 году.