С невероятной легкостью смешивая самые невероятные ингредиенты – дочь русского императора в Сицилии, южное море в Богемии, дельфийского оракула, пастухов, оживающие статуи и медведей (самая известная театральная ремарка в мире – Exit Pursued by a Bear, «уходит, преследуемый медведем», – отсюда), – Шекспир в одной из своих последних пьес рассказывает о любви, ревности, раскаянии и мудрости, которая приходит только со временем. 

Пятикратный номинант на Оскар Кеннет Брана, исполняющий главную роль Леонта и, по совместительству, режиссер постановки (вместе с Робом Эшфордом), нашел единственную актрису, которая способна воплотить мудрость зрелого Барда: он пригласил в спектакль великую Джуди Денч. В свои 80 (на момент записи спектакля) она играет не только довольно немногословную Паулину, но и само Время. Вокруг ее величественной фигуры и безукоризненного исполнения, кажется, и строится весь спектакль. Это не преминули заметить британские критики, присудившие актрисе за постановку помимо прочих наград премию Лоуренса Оливье, седьмую в ее богатой карьере.

Супруга придворного Антигона (это его, к слову, преследовал медведь) Паулина – ближайшая наперсница несправедливо обвиненной королевы Гермионы, она принимает участие в ключевых сценах в начале, когда только начинает раскручиваться трагедия, основанная на ревности короля Леонта: она пытается приструнить грозного тирана, как школьника. Она же присутствует при смерти Гермионы и хранит все 16 лет ее статую; а в конце, когда долгий путь к примирению завершается возвращением дочери Гермионы, становится главной героиней неожиданной развязки. 

Время – служебный персонаж, который озвучивает то, что происходит за сценой, но мастерство Джуди Денч превращает даже эти реплики в главную мысль постановки, и заставляет вспомнить подзаголовок источника, на который опирался Шекспир, – «Пандосто или Торжество времени». И действительно, только время излечивает безумие Леонта, все стадии сползания в паранойю и жестокость которого Брана играет с размахом, достойным короля Лира.

Брана и Денч окружены первоклассной командой. Гермиона Миранды Рэйсон несёт все поругания и утраты с королевским достоинством; Майкл Пеннингтон привносит весь свой богатейший шекспировский опыт в роль Антигона; Джон Даглиш невероятен в роли мошенника Автолика; Джесси Бакли в роли Утраты, выросшей в вольности сказочной Богемии, составляет прекрасный дуэт с Томом Бэйтманом в роли влюблённого в нее сына короля - Флоризеля.

Первый показ «Сказки» Браны в кинотеатрах Британии заработал более 1,6 миллионов долларов, обогнав в прокате вторую часть «Голодных игр». И не удивительно – благодаря постановщикам, спектакль погружает в настоящее викторианское Рождество и оставляет такое же пряное послевкусие, как стакан глинтвейна – самое правильное для холодных вечеров ощущение.