Шанхай, стремительно меняющийся мегаполис, город-порт, куда люди приезжают и уезжают. В Шанхае найдется место всем – революционерам, капиталистам, политикам, солдатам, художникам и гангстерам. В Шанхае найдется место для всего – революций, заказных убийств, любовных историй. После победы китайских коммунистов в 1949, тысячи жителей Шанхая бежали в Гонконг и на Тайвань. Бежать означало расстаться с домом на тридцать лет; остаться означало пережить Культурную революцию и другие политические катаклизмы. Восемнадцать жителей трех городов – Шанхая, Тайбэя и Гонконга – вспоминают свою жизнь в Шанхае. Их воспоминания, как восемнадцать глав романа, рассказывают о жизни города с 1930-х по 2010 год. Вечный скиталец возвращается в Шанхай и, бродя по берегам реки Хуанпу, начинает осознавать все те изменения, что произошли в городе.