Сутки из жизни успешного миланского писателя и его жены, которые, несмотря на внешнее благополучие, все больше отдаляются друг от друга. Джованни, разочарованный в своем таланте, но умело манипулирующий словами, и Лидия, отчаянно желающая спастись от тревоги и одиночества, блуждают по вечеринкам, ночным клубам и светским приемам, убегая друг от друга в страхе остаться наедине. 

Вторая часть великой трилогии отчуждения. Фильм, получивший «Золотого медведя» Берлинского кинофестиваля в 1961 году и названный Андреем Тарковским «последним объятием двух тонущих», является, по мнению критиков, самым сильным воплощением кризиса отношений на экране.