Маленький калифорнийский прибрежный городок Сан Бенито, в лесной канаве найдено тело молодой женщины. Это хладнокровное преступление поручается расследовать детективу Кэсси Мэйуедер (Сандра Буллок) и ее новому напарнику Сэму (Бен Чаплин). Кэсси заслужила себе славу одного из лучших криминальных специалистов в полиции. Ее отличает особое упорство в работе, и она не упустит ни одной детали в расследовании. Обычно Кэсси занимается серийными убийствами, вот и на этот раз совершенное преступление представляется ей далеко не случайным единичным актом насилия. Полагаясь на собственную интуицию, собирая немногочисленные детали преступления в полную картину убийства, Кэсси выходит на след двух подростков. Но трудно поверить, что примерный мальчик Ричард (Райан Гослинг) и спокойный нелюдимый Джастин (Майкл Питт) способны совершить ряд жестоких убийств. Начальство дает приказ не трогать подростков, но Кэсси несмотря ни на что намерена идти до конца в своем расследовании...