Шон Брумдер, занимаясь сёрфингом, нашел в песке на пляже копию романа Маркуса Скиннера. Эта книга легендарного автора, который преподает в Университете Стэнфорда, оказывает большое влияние на Шона. После этого молодой человек решает, что должен тоже стать писателем. Но его мечты о посещение Университета Стэнфорда и учеба под руководством известного наставника рушатся, когда вместо документов Шона в университет по ошибке направляются данные самого отстающего ученика в школе. С помощью своей подруги Эшли (Шилер Фиск) и ее брата-наркомана Лэнса (Джэк Блэк) Шон пытается убедить школьное руководство, пока еще не поздно, пересмотреть его заявление. После целого ряда трагических неудач, Шон начинает думать, что его семейство специально сговорилось навсегда оставить его дома...