127-минутная лента, снятая на латинском и арамейском мертвых языках с живыми английскими субтитрами, вобрала последние 12 часов жизни Христа; прямой сюжет его восхождения на Голгофу перебивается ретроспективными эпизодами, живописующими рождение Христа, его отношения с Марией Магдалиной, его приход в Иерусалим, Нагорную проповедь, тайную вечерю... Мел Гибсон решительно отказался от традиции прежних фильмов о Христе. Зритель видит изможденного, затравленного человека, которого избивают, унижают и пытают самым зверским образом.  Фильм  настолько безжалостен и жесток, что смотреть его - наказание. "Гибсон сделал угнетающе болезненное зрелище, которое к финалу полностью подавляет психику зрителей,  -написала "Нью-Йорк Таймс" в день премьеры.